Charles Mingus出生于1922年亚利桑那州的Nogales，小时候在Los Angeles生活时就开始学习音乐，十六岁时演奏贝司。跟交响乐队的音乐家学习的五年使他在音乐上打下了良好的基础。四十年代早期与Louis Armstrong、Kid Ory合作，1947—1948年间Mingus为Lionel Hampton的大乐队作曲并演奏。五十年代早期成立自己的唱片品牌，建立“Jazz Composer’s Workshop”，一个音乐家的联盟，企图抵制唱片工业的商业化操作。尽管他17岁时已写了第一个音乐会作品“Half-Mast Inhibition”，但直到二十年后这个作品与其它二十一个管弦作品一起才由Gunther Schuller指挥正式录了音。1955年在Brandeis 举行的创造性艺术音乐节上，Mingus结合古典和爵士的作品“Revelations”推出才确立了其最重要的爵士作曲家的地位。