这是布里顿的第一部歌剧，由蒙太古·斯茅培据克拉布(Crabbe, 1754—1832)的长诗《自治市》（The borough，1810年）撰脚本，布里顿作于1944—1945年。1945年6月7日于伦敦萨德勒泉剧院首演、这部歌剧包括序幕及各分两场的3幕构成，各场之间由6首间奏曲连接。这部歌剧堪称经典之作，因为它以一种现代的、而又很能为听众接受的音乐语言表现了一种时常以新的面貌出现在音乐剧中的基本矛盾：失去家园的人的矛盾——他渴望集体，却又遭到无情的拒绝。